Pierwszy eksperymentalny preparat opracowali badacze ze szwajcarskiej firmy biotechnologicznej Cytos Biotechnology w Zurychu. Obecnie przechodzi on testy kliniczne na 112 otyłych pacjentach. Amerykański odpowiednik tej szczepionki uzyskali naukowcy ze Scripss Researech Institute w La Jolla w Kalifornii, którzy mają doświadczenie w opracowywaniu szczepionek przeciw uzależnieniu od kokainy i nikotyny. Zasada działania obydwu preparatów jest podobna. Mają on inicjować w organizmie produkcję przeciwciał przeciw grelinie, naturalnemu hormonowi, który pobudza apetyt i sprzyja odkładaniu zapasów w postaci tkanki tłuszczowej. Grelina jest wprawdzie wydzielana w żołądku, ale swój wpływ na metabolizm wywiera w mózgu, dokąd dociera wraz z krwiobiegiem. Próby na szczurach przyniosły obiecujące rezultaty. Badana grupa szczurów miała taką samą dietę przed i po szczepionce; okazało się, że podana substancja przynosi pożądane efekty: zwierzęta wolniej przybierały na wadze; z jednoczesną redukcją wielkości tkanki tłuszczowej. Oznacza to, że szczepionka wyraźnie wpływa na metabolizm i zużycie energii. Szczepionka może okazać się zwrotnym punktem w leczeniu otyłości, potwierdzając efektywność immunofarmakoterapii. Polega ona na pobudzeniu i ukierunkowaniu działania układu odpornościowego. "Badania wskazują, że nasza szczepionka spowalnia przyrost masy ciała i redukuje ilość nagromadzonego tłuszczu w tkankach szczurów" - powiedział Kim Janda z niezależnego ośrodka badawczego; jeden z autorów publikacji w periodyku Amerykańskiej Akademii Nauk. Zdaniem naukowców z Kalifornii, szczepionka może przydać się najbardziej tym, którzy chcą uniknąć efektu jojo, czyli powrotu do poprzedniej wagi po gwałtownym schudnięciu. Potencjalnych klientów na szczepionkę nie zabraknie: według Światowej Organizacji Zdrowia na nadwagę lub otyłość cierpi co szósty mieszkaniec Ziemi. Wielu ekspertów przestrzega jednak przed używaniem lekarstw na nadwagę i zaleca stare sprawdzone metody takie jak ograniczenie spożywanych kalorii i ćwiczenia fizyczne.