Guido F. Pauli oraz jego zespół twierdzą, że hormony steroidowe mogą mieć starożytne pochodzenie, czyli pojawiły się one jeszcze miliardy lat temu przed wyłonieniem się nowoczesnych zwierząt i roślin. Naukowcy przepuszczają, że te związki pełniły wtedy funkcję bioregulatorów.

Nowoczesne odkrycie może radykalnie zmienić naukowe spojrzenie na ewolucję oraz funkcję progesteronu w żywych organizmach.

Progesteron jest to żeński hormon płciowy wydzielany przez jajniki i odpowiedzialny za przygotowanie macicy do ciąży oraz za jej utrzymanie. Syntetyczna wersja, progestagen, wykorzystuje się jako składnik do leków antykoncepcyjnych.

Do wykrycia progesteronu w komórkach roślinnych, a dokładnie w liściach orzechu włoskiego, naukowce wykorzystali nowoczesne techniki laboratoryjne, m.in. rezonans magnetyczny i spektroskopię masową. Ponadto stwierdzono, że steroidowo podobne hormony również mogą być obecne w komórkach roślin z rodziny jaskrowatych