Badania nad AIDS koncentrują się na nowej, gorącej tematyce związanej z grupą leków zawierających DCQA (kwas kawoilochinowy). Niestety, substancja jest bardzo rzadko spotykana. Pojawia się w bardzo małych ilościach w pożywieniu takim jak karczochy i dzika cykoria, przez co osiąga rynkową cenę 1 000 000 euro za gram. Pomimo wysokich kosztów, dziedzina ta warta jest uwagi: w laboratorium udało się dzięki DCQA powstrzymać namnażanie wirusa AIDS. Badacze z Uniwersytetu w Bonn odkryli nową potencjalną metodę produkcji DCQA za cenę stanowiącą ułamek wartości obecnych kosztów. Badając słoneczniki, zespół odkrył sposób, w jaki roślina ta radzi sobie z atakami grzybów - zgnilizny twardzikowej. Stwierdzono, że rośliny odporne na ataki zgnilizny twardzikowej produkowały własny DCQA. - Kwas kawoilochinowy (DCQA) zapobiega rozmnażaniu się wirusa HIV, przynajmniej w kulturach komórkowych - wyjaśnia Claudio Cerboncini pracujący obecnie w Caesar Research Centre. - Jest jedną z niewielu znanych dziś substancji, która hamuje wirusową integrazę - enzym niezbędny patogenom do reprodukcji. Ten "inhibitor integrazy" postrzegany jest jako przełomowa substancja w badaniach nad AIDS i w leczeniu tej choroby, ponieważ wspomniany środek wywołuje niewiele skutków ubocznych w porównaniu z obecnie stosowanymi koktajlami leków, które co prawda ratują życie, ale działają osłabiająco. Wstępne próby kliniczne wydają się potwierdzać potencjał DCQA. - Chcemy spróbować hodowli komórek słonecznika lub innej rośliny w roztworze pokarmowym ze rdzą sclerotinia sclerotiorum (zgnilizną twardzikową), a następnie pozyskać enzym z roztworu - informuje Ralf Theisen, naukowiec z CEMBIO. -Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, będziemy mogli produkować DCQA po znacząco obniżonych kosztach. Dr Theisen specjalizuje się w metodach włączania i wyłączania genów, w próbach bezgrawitacyjnych, ale te badania mają zastosowanie w syntezie niedrogiego DCQA. Jeśli badania pójdą zgodnie z planem, zostanie zidentyfikowany gen DCQA słonecznika, a następnie skopiowany i wprowadzony niepostrzeżenie do bakterii, które mogą wyprodukować enzym w dużych ilościach. Krytyczny etap syntezy byłby zatem dziecinnie łatwy i można by go przeprowadzać na skalę przemysłową z użyciem technologii fermentacji.