Naukowcy zsekwencjonowali genom bakterii Syntrophus aciditrophicus, jednego z grupy organizmów przeżywających najbardziej skrajne warunki. Syntrophus żyje w tak surowym środowisku, że znajduje się na granicy śmierci energetycznej. Nowo odkryte geny przynoszą odpowiedź, w jaki sposób tej bakterii udaje się przetrwać w tak ekstremalnych warunkach.
Dzięki zdolności rozkładu kwasów tłuszczowych, którą mają tylko nieliczne organizmy, Syntrophus odgrywa kluczową rolę w obiegu węgla na kuli ziemskiej. Taką możliwość dają geny odpowiadające za odwrotny transport elektronów.
Większość organizmów używa tlenu do rozkładania związków organicznych w celu uzyskania energii. W takim procesie związki organiczne są utleniane, a elektrony pochodzące z tej reakcji są używane do produkcji ATP.
Syntrophus żyje w środowisku beztlenowym, stąd przeprowadzenie wyżej opisanej reakcji jest niemożliwe. Zamiast tego, napływ elektronów następuje w inny sposób – poprzez odwrotny transport elektronów – reakcję, w czasie której wytworzony zostaje wodór i mrówczan (ta reakcja wymaga dostarczenia energii). Dlatego bez pomocy innych gatunków bakterii, które zużywają produkty reakcji, dostarczając tym samym energii, bakteria Syntrophus nie mogłaby przeżyć.
Grupa badawcza pod kierunkiem Roberta Gunsalusa z Uniwersytetu w Kalifornii zidentyfikowała 3169 genów tej bakterii, w tym odkryła kilka genów biorących prawdopodobnie udział w wyżej opisanym procesie. Obecnie planowane są kolejne badania nad jego mechanizmem. Jeśli zostanie on zrozumiany, to istnieje szansa na uzyskanie większych ilości wodoru z biomasy, umożliwiając produkcję biowodoru na dużą skalę.



www.newscientist.com