Migdałki podniebienne są źródłem zapalenia gardła, ale także pełnia funkcję ochronną, gdyż są skupieniem tkanki limfatycznej i wypełnione limfocytami B, przez co stanowią pierwszą linię obrony przed zarazkami, które są połykane lub wdychane. Ale najnowsze badania nad migdałkami prowadzone przez naukowców z Rockefeller University ukazują, że są one także siedliskiem bardzo wyspecjalizowanych komórek chroniących organizm przed zakażeniem wirusem Epsteina-Barr’a (EBV).EBV należy do rodziny wirusów Herpes (podbnie jak wirus opryszczki) i powoduje mononukleozę zakaźną a nawet raka (chłoniak Burkitta). Działa na zasadzie transformacji komórek B w zainfekowane komórki dzielące się non-stop. U niektórych ludzi organizm kontroluje wirusa tak, że objawy zakażenia się nie ujawniają, u innych zaś poddaje się infekcji. Nowe badanie pomoże wyjaśnić dlaczego tak się dzieje. W porównaniu z krążeniem obwodowym krwi migdałki mają bardzo małą ilość komórek NK, które rozpoznają antygen i niszczą go. Odkryto, że większość migdałkowych komórek NK jest specyficznego rodzaju. Zostały one nazwane CD56bright , i są niemal sto razy lepsze w ochronie komórek B przed EBV niż NK krwi obwodowej.Naukowcy dowiedli, iż ulokowanie tych ochronnych NK jest bardzo precyzyjne, gdyż znajdują się one u wejścia dla patogenów, dzięki czemu mogą kontrolować ich przenikanie do wnętrza ciała. I zadziwiająco komórki CD56bright mają coś wspólnego z całkowicie inna klasą komórek immunologicznych. Podobnie jak limfocyty T muszą zostać uprzednio aktywowane. To odkrycie toruje drogę dla doświadczeń skierowanych na odkrycie szczepionki przeciw EBV. Brakuje tylko mysiego modelu tej choroby, więc prace aktualnie toczą się w kierunku stworzenia myszy ze składnikami ludzkiego układu odpornościowego, co pozwoli zainfekować mysz wirusem EB i umożliwi prowadzenie eksperymentu.


PLoS Pathogens 4(2):e27 (February 8, 2008)