Naukowcy pod przewodnictwem Kennetha Cadwella, wirusologa z New York University School of Medicine, odkryli wirusa korzystnie wpływającego na funkcjonowanie przewodu pokarmowego. Podobnie jak dobroczynne bakterie, jest on w stanie przywrócić prawidłową morfologię i funkcję układu odpornościowego jelit.

Zespół profesora Cadwella przeprowadził swoje eksperymenty na myszach pozbawionych flory bakteryjnej lub leczonych intensywnie antybiotykami. Gryzonie trzymane w całkowicie aseptycznych warunkach nie rozwijają się normalnie. Mają cienkie kosmki jelitowe, a ich układ immunologiczny nie wytwarza odpowiednich komórek odpornościowych. Podanie mysiego norowirusa (MNV) przywróciło funkcję przewodu pokarmowego i limfocytów bez powodowania stanu zapalnego i choroby. Tak doskonałych efektów nie udało się osiągnąć przy dostarczaniu konkretnych szczepów bakteryjnych wyeliminowanych przez antybiotyki. Bakterie przywracały poszczególne funkcje, ale nigdy wszystkie. Co więcej, MNV był w stanie złagodzić przebieg infekcji bakteryjnej powodującej utratę masy ciała, biegunkę i zniszczenia w obrębie śluzówki jelit, a także w pewnym stopniu ochronił myszy przed działaniem toksycznych chemikaliów.

- Ta praca po raz pierwszy pokazuje, że wirus może funkcjonalnie zastąpić bakterię i przynosić korzystne efekty – mówi Julie Pfeiffer dla ScienceNow, wirusolog z University of Texas Southwestern Medical Center – To zadziwiające.

W każdym z nas żyją miliardy pożytecznych bakterii. Odgrywają one olbrzymią rolę w utrzymywaniu naszego zdrowia. Produkują witaminy, chronią przed zasiedleniem przez obce organizmy oraz uczestniczą w trawieniu. Wirusy, mimo, ze liczebnością znacznie przewyższają bakterie pozostawały do tej pory w cieniu. Najnowsze badania sugerują jednak, że mogą one być ważne dla kondycji naszego organizmu. W artykule opublikowanym w zeszłym roku po raz pierwszy stwierdzono, że wirusy mogą być pomocne w zwalczaniu chorobotwórczych bakterii. Liczne bakteriofagi obecne w ślinie mają zdolność infekowania i zabijania szkodliwych drobnoustrojów.

Badania nad licznymi żyjącymi z nami w zgodzie wirusami dopiero się rozpoczynają. Kto wie, czy niektóre z nich nie okażą się korzystnie wpływać na nasze zdrowie.