Badacze otrzymali genetycznie zmodyfikowane rośliny wytwarzające RNA, które zabija owady, przez co ich wykorzystanie może doprowadzić do ukierunkowanej i przyjaznej dla środowiska walki z insektami.
Do tej pory najczęściej stosowaną metodą w zwalczaniu szkodników była modyfikacja roślin w kierunku wytwarzania przez nie toksyny Bt, niszczącej jelita owadów. Jednak związane z nią liczne wady takie jak: wybiórcze działanie na szkodniki, zabijanie pożytecznych owadów, a do tego częste uzyskiwanie odporności na białko Bt przez insekty, doprowadziły do poszukiwania innej techniki.
W nowej metodzie, naukowcy z dwóch niezależnie pracujących grup badawczych w Chinach i Stanach Zjednoczonych, wykorzystali zjawisko interferencji RNA. Grupa badaczy z Chin pracowała na genetycznie zmodyfikowanym tytoniu i Arabidopsis, które produkowały RNA wyłączające ekspresję genu odporności na roślinne toksyny. Zaobserwowano, że gąsienice, które pożywiły się tymi roślinami, rozwijały się bardzo słabo i ginęły w odpowiedzi na zetknięcie się z roślinnymi toksycznymi białkami.
Z kolei grupa naukowców z USA wykorzystała w badaniach kukurydzę, bardzo często atakowaną przez szkodliwe chrabąszcze. Modyfikacja roślin przejawiająca się w produkcji małych RNA sprawiła, że nastąpiło o 50% mniej uszkodzeń korzeni kukurydzy w stosunku do tych niezmienionych genetycznie.
Metoda będzie znacznie skuteczniejsza, kiedy naukowcy opracują sposób na zapewnienie przez roślinę produkcji wystarczającej ilości RNA do walki z insektami. Niemniej jednak, najważniejszą zaletą nowej modyfikacji jest jej wysoka specyficzność względem szkodników wielu roślin uprawnych.


www.sciencemag.org