Metabolity progesteronu, takie jak allopregnanol i pregnanol, zdolne są wywoływać poważne efekty w układzie nerwowym. Te neurosterydy potencjalnie hamują aktywność kwasu gamma-aminomasłowego (GABA). Znana jest również rola progesteronu, jako środka powodującego efekt przeciwlękowy u zwierząt, ale ostanie badania sugerują, że pregnanol powoduje wzrost stanów lękowych, następujący po okresie niskiej koncentracji allopregnanolu. Tego typu efekt, objawiający negatywnymi nastrojami zaobserwowano u ludzi i jest on potencjalnie związany z wysokim poziomem allopregnanolu i działaniem tej substancji na ciało migdałowate. Przeprowadzono badania z użyciem MRI (magnetic resonance imaging) w celu sprawdzenia roli progesteronu w oddziaływaniu na układ nerwowy kobiet, będących w fazie pęcherzykowej. Badano również wzrost poziomu progesteronu w osoczu i wzrost poziomu allopregnanolu podczas fazy lutealnej i wczesnej ciąży i oddziaływanie tych neurosterydów na ciało migdałowate. Wyniki pokazują, że progesteron powoduje wzrost reaktywności ciała migdałowatego. Ponadto analiza funkcjonalna wskazuje, że progesteron moduluje komunikację ciała migdałowatego z odległymi rejonami mózgu. Rezultaty wyjawiają mechanizm nerwowy, przez który progesteron może pośredniczyć w wywoływaniu niekorzystnych efektów, takich jak niepokój, obawa i zły nastrój.


Progesterone selectively increases amygdala reactivity in women; G A van Wingen,F van Broekhoven, R J Verkes; Molecular Psychiatry (2008) 13, 325–333