Po intensywnej aktywności fizycznej w naszym organizmie podnosi się poziom niektórych cząsteczek chemicznych. Jedną z nich jest kwas mlekowy, będący produktem procesu oddychania beztlenowego w komórkach mięśni. Substancja ta jest odpowiedzialna za powstawanie tzw. zakwasów pojawiających się następnego dnia po nagłej aktywności fizycznej. Okazuje się jednak, że ten sam kwas mlekowy może wspierać komórki odpornościowe w naszej krwi walczące ze zmianami nowotworowymi. Przypuszczenia te opierają się głównie na testach z wykorzystaniem myszy. Przeprowadzono również wstępne badania na ludziach wskazujące na istnienie podobnego mechanizmu w naszych organizmach. Hipoteza tłumacząca korelację między wykonywaniem ćwiczeń fizycznych a zahamowaniem rozwoju nowotworów nie jest jednak pewna. Możliwe jest również, że końcowy korzystny efekt jest wypadkową wielu czynników. Ruch i wysiłek prowadzą do zmiany wagi oraz wpływają na układ hormonalny i odpornościowy.

Naukowcy przeprowadzili badanie, które sugeruje, że mechanizm aktywowania komórek odpornościowych jest dominującą drogą hamowania rozwoju nowotworów poprzez aktywność fizyczną. Myszy podzielono na dwie grupy: jedną z dostępem do obracającego się koła i drugą bez możliwości ćwiczeń. Okazało się, że zwierzęta, które regularnie się ruszały, wykazywały większą przeżywalność oraz wolniejszy rozwój choroby nowotworowej. Wykazano jednocześnie, że pojawienie się efektu terapeutycznego aktywności fizycznej było zależne od zdolności wytwarzania cytotoksycznych limfocytów T przez układ immunologiczny myszy. W przypadku zwierząt niewytwarzających tych komórek odpornościowych zwiększony wysiłek nie hamował w znaczącym stopniu rozwoju choroby. Jednocześnie niećwiczące myszy po otrzymaniu zastrzyku z limfocytów T pozyskanych od aktywnych fizycznie osobników wykazywały ogólną poprawę stanu zdrowia. W przypadku, gdy myszom podawano codziennie wysokie dawki samego mleczanu, zwierzęta wykazywały wzrost liczby komórek T w obrębie guza nowotworowego. Prowadziło to do zmniejszenia ogólnego wzrostu zmiany nowotworowej, nawet bez aktywności fizycznej. Badacze wykonali również wstępne testy na ludziach, w których trakcie udowodnili, że wysiłek fizyczny wywołuje u naszego gatunku wzrost stężenia tych samych istotnych metabolitów, co u myszy. Sugeruje to, że u człowieka wysiłek fizyczny również stymuluje aktywność limfocytów T do zabijania komórek nowotworowych.