W elektronice bramka logiczna to podstawowy element, który wykorzystywany jest do budowy układów realizujących funkcje logiczne. Odpowiednio złożone układy bramek są podstawą działania komputerów. Analogiczną funkcjonalność można osiągnąć poprzez wykorzystanie nici DNA zamiast serii tranzystorów. Po raz pierwszy udało się zrealizować taki proces w żywej komórce.

Naukowcy z Karoliny Północnej, Alex Deiters i James Hemphill, skonstruowali bramkę logiczną z nici DNA. Jest to bramka typu „AND”, która w założeniu wymaga na wejściu dwóch sygnałów, w wyniku czego uzyskiwana jest określona odpowiedź na wyjściu bramki.

W opisywanym doświadczeniu, element logiczny aktywowany był wtedy, gdy w komórce występowały dwa specyficzne rodzaje microRNA: miRNA‑21 oraz miRNA‑22. Jeżeli w badanej komórce znalazły się oba typy miRNA, sygnałem wyjściowym było uwolnienie molekuły fluorescencyjnej, co oczywiście pozwalało na łatwą detekcję.

Cząsteczki miRNA posiadają znaczący potencjał diagnostyczny – występowanie poszczególnych form może być markerem charakterystycznym dla zmian nowotworowych w komórce. Autorzy doświadczenia podkreślają, że ich doświadczenie otwiera nowe drzwi w kierunku rozwoju diagnostyki nowotworów. Gdyby pójść jeszcze o krok dalej, można wyobrazić sobie, że wykorzystanie podobnych bramek logicznych mogłoby dawać na wyjściu sygnał w postaci uwolnienia związanego czynnika terapeutycznego. Sam eksperyment wydaje się być niesamowicie intrygujący, chociaż do jego ewentualnego wykorzystania pozostaje niezmiernie długa droga.